Le sexe des Range

Jean-Michel Blanquer a tranché !

Dans une circulaire datée du 6 mai dernier, le ministre de l’Education Nationale a exclu l’utilisation du point médian à l’école, dans la droite ligne de la mise en garde publiée le 26 octobre 2017 par l’Académie Française envers l’écriture dite "inclusive". Académie dont il suit également l’avis lorsqu’il recommande dans le même document l’usage de la féminisation des métiers et des fonctions. Pour autant, le rapport approuvé sur le sujet par la vénérable institution en date du 28 février 2019 est l’aboutissement d’un long combat contre l’utilisation du masculin comme genre "non marqué" ou "neutre" que celle-ci avait précédemment soutenue pendant des années. Dès 1899, la journaliste et militante féministe Hubertine Auclert déclarait ainsi : "L'omission du féminin dans le dictionnaire contribue plus qu'on ne le croit à l'omission du féminin dans le droit. L'émancipation par le langage ne doit pas être dédaignée".

A peu près à la même époque, un mot encore tout nouveau puisque son premier usage fut attesté en 1890, suscitait un genre de débat -ou plutôt un débat de genre- tout aussi passionné, et soulevant une question primordiale. Devait-on dire un automobile, ou une automobile ? Composé lexical unifié, autrement dit dépourvu de signe matériel de séparation tels que l’apostrophe, le trait d’union ou l’espace, l’adjectif "automobile" associe le préfixe grec αὐτός ("soi-même") au latin mobilis ("mobile") pour désigner une voiture se déplaçant sans recourir à la traction animale. Une précision indispensable, puisque depuis le début du XIIIe siècle quand le vocable commença à être utilisé bien avant qu’Etienne Lenoir ne fasse tourner le premier moteur à combustion interne, une voiture peut être tractée par des chevaux ou des bœufs, ou tout mammifère suffisamment musculeux.

C’est probablement en raison de son association courante à la voiture que le terme automobile se féminisa en se substantivant, du moins dans l’usage populaire. Mais que notre incontournable Académie ait choisi de valider le choix de la Vox populi en 1901 n’y changea dans un premier temps pas grand-chose, puisque certains continuèrent à décliner l’automobile au masculin jusque dans les années 40, y compris parmi les rédacteurs des articles de dictionnaires.

L’affaire a depuis été réglée, et loin de moi l’idée de ranimer une discussion obsolète, même si je constate avec étonnement que le correcteur orthographique de Word, habituellement prompt à me sanctionner dès que je commets la moindre faute (de frappe, évidemment) se montre étonnamment libéral sur le sujet, me laissant genrer l’objet à ma guise, puisqu’il n’a pas bronché lorsque j’ai écrit "un automobile" quelques lignes plus haut (alors qu’il vient à l’instant de me refuser "genrer"). Mais foin d’arguties littéraires, puisqu’une automobile, comme une voiture, c’est féminin !

Du moins en français. Une réalité qu’un incident survenu il y a environ trois ans s’est chargé de me rappeler, alors que je m’étais mis en quête d’un petit nom pour la Volvo S60 2008 dont je venais de me rendre acquéreur, en remplacement de l’automobile de fonction partie avec le job auquel elle était associée. Ayant exclu Greta par incompatibilité avec la consommation et les émissions de l’énorme 5 cylindres deux litres Turbo, mon dévolu s’était jeté sur Ulla pour sa consonance incontestablement viking. Mais je me vis opposer un véto véhément par mon épouse, qui n’était pourtant jusqu’ici pas intervenue dans le choix de notre nouveau mode de transport.

Impensable en effet d’accueillir une Suédoise à la maison, quand bien même celle-ci était supposée dormir au garage, dans un pays où la voiture est un gars. Sur les terres de la Samba et du futebol, on dit en effet un Clio, un Peugeot 208, ou pour être vraiment local, un Gol ou un Celta, comme on dit un "carro" ou un "automovel". Bref ma suédoise a été promptement renommée Ragnar, par allusion au héros de la série à laquelle nous assistions alors sur une certaine plateforme de streaming. Et j’ai dû m’habituer à conduire un voiture, de la même façon qu’il m’a fallu me résoudre à l’idée que je m’endormais tous les soirs dans des bras masculins, lorsque j’ai découvert il y a bien longtemps que Morphée, malgré la consonnance de son pseudonyme était en fait un Dieu.

J’aurais peut-être dû argumenter. Parce qu’en la matière, il existe en portugais brésilien des exceptions aussi nombreuses qu’incompréhensibles. Allez m’expliquer par exemple, pourquoi on parle de "uma" Ferrari ou de "uma" Lamborghini, alors que le constructeur rival de Stuttgart roule à la testostérone. Quelqu’un peut-il m’éclairer sur le fait que BMW et Mercedes sont volontiers féminisées comme marque, mais pas lorsqu’on y associe le modèle ? Par exemple, si j’achetais une Mercedes, je choisirais plutôt un Mercedes CLA Sedan, à moins que je ne jette mon dévolu sur un BMW Série 3, parce qu’une BMW c’est bien aussi ! S’agissant d’Audi, je crois cependant comprendre que (comme pour Alfa-Romeo ou Aston-Martin), le sexe supposé fort s’impose pour éviter la pénible répétition du "a" qu’imposerait la prononciation de "uma" Audi. Mais comme j’en vois que certains arrivent encore à me suivre, qu’ils sachent que c’est sans doute parce qu’un Pick-up est ici une "picape" qu’on se balade dans une Chevrolet S10 ou dans une Toyota Hilux. Sauf évidemment chez Volkswagen, ou c’est dans un Amarok qu’on se pavane.

Comme il se passe des trucs à peu près équivalents en espagnol, et que je ne parle ni italien ni roumain, je vous propose de regarder comment ça se passe chez des gens un peu mieux organisés que les latins. A commencer bien sûr du côté des Allemands, grâce à qui on sait qu’une automobile c’est neutre, depuis que Volkswagen à l’époque de sa splendeur pré-Dieselgate, s’était choisi le modeste "Das Auto" comme slogan universel. Sauf que dans le pays où la jeune fille - das Mädchen - se voit curieusement nier sa féminité orthographique, le "Wagen", c’est masculin. C’est donc "der" pour tout le monde, qu’il s’agisse de Golf, de BMW "dreier" (Série 3), ou d’Opel Insignia (même si dans ce dernier cas, on en parle forcément beaucoup moins). Enfin, sauf pour les cabriolets qui se désignent sur le mode neutre, avec ou sans capote, et chez Mercedes, ou les différentes "Klasse" sont féminines, particulièrement les carrosseries tricorps, qui sont bizarrement désignées comme "Berlines" chez nous, mais comme "Limousines" de l’autre côté du Rhin.

Heureusement qu’il nous reste la langue universelle. Parce que pour tous ceux qui ont le bon goût de s’exprimer en Shakespeare, les choses ont le mérite d’être claires : les hommes et les femmes ont chacun leur genre, et les objets un vrai neutre bien à eux, pas comme chez les cousins Germains. S’agissant d’automobile, il suffit donc de coller un "ze" devant n’importe quel nom de modèle ou de marque, et le tour est joué ! Quoique... Figurez-vous qu’un certain nombre de sujets de sa grâcieuse majesté recourent au "she" pour désigner une voiture, sans que la raison en soit clairement identifiée. Certains y voient une simple manifestation de l’attachement à un objet au fort contenu émotionnel, alors que d’autres avancent une origine maritime, puisque cette curieuse tradition concerne également les bateaux, peut-être parce que ces derniers étaient souvent baptisés d’un nom féminin.

A observer le désordre que provoque chez nos voisins la délicate question du genre des voitures, on devrait pouvoir se réjouir tranquillement d’avoir très tôt statué en France sur le sujet. Mais malheureusement, je crois bien que nos cher.e.s automobiles sont en train de changer de sexe. Un mouvement qui s’est initié il y a une vingtaine d’années, auquel je suis à peu près certain que vous participez autant que vous l’avez constaté. Tenez, répondez honnêtement à la question suivante : dites-vous "une" Espace ou "un" Espace ?

Que la plupart d’entre vous dont je crois bien connaître la réponse sachent pourtant qu’il n’en a pas toujours été ainsi, puisqu’en remontant au temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître et jusqu’à la deuxième génération de son grand monovolume commercialisée de 1991 à 1997, le constructeur évoquait "la" Renault Espace. Mais quelque part avant le changement de siècle -ce qui n’est sûrement pas un hasard- en même temps que les autos de la marque se faisaient copines en se défaisant de l’article défini ("nouvelle Clio" vous attend chez tous les bons concessionnaires de la marque), les monovolumes sont devenus des mecs.

Et la quasi-disparition de la catégorie n’a fait qu’accélérer le mouvement, puisque ceux qui en ont remplacé les représentants ont repris le viril flambeau dans le souci à peine voilé d’affirmer la masculinité qui sied à leur univers associé. Si partout dans le monde, les SUV contribuent à une masculinisation croissante de l’automobile par leur carrure bodybuildée, ils le font également par la grammaire dans le pays de Molière, où ils représentent désormais 40% des ventes de voitures neuves.

N’étant pas homme à établir une règle générale sur la foi de mes seules observations personnelles, j’ai donc pris soin de vérifier le fait sur le point fr des principaux constructeurs représentés chez nous, et je puis donc vous confirmer qu’il est avéré, notamment en ce qui concerne nos marques nationales. Mais je dois à l’honnêteté de signaler certaines exceptions plus ou moins notables, à commencer par BMW dont les modèles ont conservé la féminité de leur appellation, malgré la chirurgie d’allongement nasal pas vraiment gracile auxquels ils ont tous été soumis. Plus surprenant paraitra le cas de Jeep, dont le Wrangler se sent sans doute bien esseulé face à la Renegade et sa grande sœur Compass. Même chose chez Alfa-Romeo, Cupra et Jaguar qui nous proposent de bien jolies SUV. Enfin chez Ford, on prend carrément le contre-pied de la tendance au machisme ambiant avec une Mustang Mach-E à peine arrivée, faisant un joli pied de nez à ces Messieurs Ecosport, Puma et Kuga.

Mes investigations électroniques m’ont également permis de vérifier que d’autres segments étaient touchés par la déferlante de chromosomes XY affectant l’univers automobile, comme ceux des coupés, cabriolets et roadsters. Inutile donc de reprendre le propriétaire d’une découvrable Mazda lorsqu’il évoque sa voiture au masculin, puisque la marque elle-même vous invite sur son site à découvrir la dernière série limitée "du" Mazda MX5. Même topo pour les breaks ou shooting breaks, comme chez Mercedes qui vante les mérites de "son" CLS. On ne manquera d’ailleurs pas de constater que les catégories concernées étant désignées de façon générique par un vocable masculin, c’est sans doute désormais le genre qui détermine le genre des automobiles, et qu’un rapide calcul nous permet de vérifier que c’est à peu près la moitié des voitures vendues en France qui sont concernées. En l’état actuel des choses, la parité est donc respectée.

Au fait, il me faut tout de même vous répondre à la question induite par le titre de cette chronique. Sur le site de Land-Rover France, pas d’équivoque : de l’Evoque au Range-Rover, on a affaire à des voitures-hommes, ce qui ne signifie évidemment pas qu’elles ne soient que voitures d’homme. Mais devant l’insistance du "Live Chat" à engager la conversation en bipant à chaque fois que je changeais de page, j’ai décidé d’en profiter pour en avoir le cœur net. Je vous livre donc le bref dialogue que j’ai eu avec Eva, qui m’a gentiment répondu sur le sujet :

- Bonsoir, j’aimerais savoir si on doit dire un Range-Rover ou une Range-Rover.

- Bonsoir. Vous chattez avec Eva. Dois-je comprendre que vous êtes intéressé par la Land Rover Range Rover ?

- Oui, j’aimerais savoir si on dit un ou une Range-Rover.

- C’est le Range-Rover.

- Merci beaucoup. Pour autant, vous avez écrit « la » Land-Rover.

- Je comprends. C’était une erreur de ma part. C’est le Land-Rover.

- Ça m’apprendra à m’interroger sur le sexe des Range… et des autres.