Volkswagen s'associe à Umicore sur les matériaux de batterie

Alors que les matières premières - parmi lesquelles le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse - proviendront toujours en grande partie du monde entier, la production de cathodes pour les batteries aura lieu en Europe dans le cadre de la joint-venture, très probablement dans l'usine polonaise d'Umicore.

L'entreprise - entre Umicore et l'unité de batterie de Volkswagen PowerCo - prévoit également de collaborer sur le recyclage des métaux à partir de matériaux de batterie, ont indiqué les entreprises, sans donner de délai.

Les constructeurs automobiles européens se bousculent pour obtenir des participations dans le nombre croissant d'usines sur le continent transformant des matières premières en batteries alors que la pression politique augmente pour rapprocher la chaîne d'approvisionnement, actuellement dominée par des acteurs asiatiques, plus près de chez eux.

Volkswagen vise que 70 % de ses ventes en Europe soient des véhicules entièrement électriques d'ici 2030, et tente de plus en plus de clôturer ses chaînes d'approvisionnement par région pour les protéger des tensions géopolitiques et réduire les coûts de transport.

Mais l'industrie européenne des batteries en est encore à ses balbutiements, avec des tentatives d'extraction de matières premières dans des pays allant de l'Allemagne au Portugal bloquées par des formalités administratives et des installations de recyclage incapables de se développer à grande échelle sans la matière première à portée de main.

Dans le cadre de la joint-venture de 3 milliards d'euros (2,9 milliards de dollars), que les entreprises ont annoncée en décembre, Umicore produira suffisamment de précurseurs de batteries et de matériaux cathodiques pour 160 gigawattheures (GWh) de capacité de batterie, soit suffisamment pour 2,2 millions de véhicules.

Cela commencera avec du matériel pour 40 GWh de capacité d'ici 2026 dans la première usine de batteries de Volkswagen à Salzgitter, en Allemagne. Le constructeur automobile prévoit de construire six usines de batteries en Europe totalisant 240 GWh de capacité d'ici 2030.

Il y a une "forte logique industrielle" à implanter la production dans l'usine de matériaux pour batteries nouvellement inaugurée d'Umicore à Nysa, en Pologne, a déclaré le Président-directeur général d'Umicore, Mathias Miedreich, ajoutant qu'une décision serait prise "plutôt rapidement".

Umicore a déclaré la semaine dernière qu'il voyait un potentiel pour augmenter la capacité de l'usine, qui a commencé la production en juillet, à plus de 200 GWh dans la seconde moitié de la décennie, suffisamment pour alimenter environ trois millions de véhicules électriques.

Les sociétés ont également convenu qu'Umicore raffinerait le matériau cathodique pour les 60 premiers GWh de capacité.

Les actions de la société belge ont chuté en juin après avoir annoncé un plan de 5 milliards d'euros pour renforcer son activité de matériaux pour batteries, les analystes s'inquiétant de l'augmentation de la dette et du financement externe requis dans un contexte de hausse des coûts.