Semi-conducteurs : l'incendie de Renesas tombe au pire moment pour les constructeurs

Alors que les nombreux géants automobiles que compte Renesas parmi ses clients tentent d'évaluer les conséquences de l'incendie sur leur activité, le gouvernement japonais est intervenu directement en vue d'aider le fabricant à remettre ses installations en état le plus rapidement possible.

"En pleine inquiétude mondiale sur la pénurie de semi-conducteurs, l'impact sur les marchés pourrait être considérable", ont estimé les analystes de UBS Kenji Yasui et Sean Park dans une note publiée après l'incident.

Renesas contrôlant environ 35% du marché des semi-conducteurs pour l'automobile, "un incendie dans leur principale usine aura probablement un effet sur la production automobile mondiale", ont-ils ajouté.

Les pompiers ont mis plus de cinq heures vendredi dernier pour venir à bout des flammes qui ont embrasé l'un des bâtiments de l'usine située à Hitachinaka - à environ 130 km au nord-est de Tokyo - où sont produits des semi-conducteurs sur tranche de 300 mm.

Le président de Renesas, Hidetoshi Shibata, a prévenu dimanche d'un "très gros" impact sur l'approvisionnement en semi-conducteurs, estimant qu'il faudrait jusqu'à un mois pour relancer les opérations.

Mais l'impact "pourrait perdurer au-delà", selon l'analyste spécialisé dans l'automobile Satoru Takada de la firme TIW, alors que certains médias locaux évoquent des délais allant jusqu'à trois mois.

Les constructeurs automobiles "doivent trouver des moyens de réduire les risques de problèmes d'approvisionnement qui affectent toute leur production", a déclaré M. Takada à l'AFP.

Les clients de Renesas à la rescousse
Renesas compte parmi ses clients des géants de l'industrie automobile comme Toyota, Honda et Nissan, qui fournissent de l'aide à Renesas de concert avec le gouvernement japonais, a déclaré Kazumi Nishikawa, de la division technologique du ministère de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie.

"Il est important de soutenir les efforts de l'entreprise pour recouvrer ses opérations après l'incendie car il pourrait avoir un impact économique et social au Japon", a-t-il ajouté auprès de l'AFP.

Le soutien du gouvernement ne sera probablement pas d'ordre financier, mais pourrait consister à coordonner l'aide d'acteurs du secteur privé ou à faciliter les commandes d'équipements de remplacement.

Toyota a confirmé avoir envoyé du personnel sur place "afin d'enquêter sur la situation", sans fournir plus de détails.

Plusieurs constructeurs, au Japon et à l'étranger, se sont montrés circonspects quant à l'impact sur leur production. Le français Renault, l'allemand Volkswagen et le sud-coréen Hyundai ont simplement déclaré à l'AFP qu'ils prendraient les mesures nécessaires pour gérer les potentiels problèmes d'approvisionnement.

Au Japon, Honda, Nissan et Toyota ont dit être en train d'évaluer l'impact de l'incendie.

Des analystes avertissent que celui-ci aggravera inévitablement la pénurie mondiale de semi-conducteurs, déjà exacerbée par des intempéries hivernales en Amérique du Nord.

Avant même l'incendie, des experts de Moody's prévenaient d'un "goulot d'étranglement" qui pourrait durer "deux ou trois trimestres jusqu'au retour à la normale de l'approvisionnement et des stocks".

D'autres notaient cependant que les effets à long terme pourraient être limités par les efforts des constructeurs automobiles pour diversifier leur approvisionnement et par ceux des fabricants pour accroître leur production de semi-conducteurs.

"L'incendie ne pouvait pas plus mal tomber, mais son impact pourrait être gérable et ponctuel", a estimé Amir Anvarzadeh, stratégiste chez Asymmetric Advisors.

"Quand vos propres clients envoient de l'aide pour réparer les dégâts aux installations et reprendre la production au plus vite, c'est que vous avez un bon business", a-t-il ajouté.