Jeu vidéo : "Gran Turismo 7" promet des robots pilotes plus rapides que les humains

"La nouvelle intelligence artificielle (IA) n'est pas seulement rapide, mais elle gère mieux les situations de course", souligne Kazunori Yamauchi, le créateur japonais.

Surtout, après la sortie du jeu ce vendredi sur PlayStation 4 et 5, une mise à jour baptisée "GT Sophy" pourrait emmener ce pilotage artificiel "dans une autre dimension", promet M. Yamauchi, en mettant l'accent sur "l'esprit sportif".

Selon Esteban Ocon, un des parrains du jeu, "c'est un peu dur à admettre", mais cette nouvelle IA "est plus rapide que tous les pilotes humains".

Lors d'un premier face-à-face avec quatre des meilleurs pilotes du jeu en 2021, les ordinateurs s'étaient pourtant inclinés. Après quelques réglages, ils se sont imposés lors d'un deuxième match, à l'image de leur ancêtre Deep Blue, l'ordinateur qui avait gagné une partie d'échecs en 1997 face au champion du monde Garry Kasparov.

En couverture de la revue scientifique Nature en février, les concepteurs de "GT Sophy" ont décrit avoir entraîné des ordinateurs sur trois pistes.

Outre les données du circuit, ils leur ont fourni une liste de récompenses (en cas de dépassement) et de punitions (collision, dérapage, pénalités des juges).

Ils leur ont aussi appris à prendre moins de risques à certains moments critiques, comme le départ de la course : le pilote virtuel doit conduire de façon agressive sur le circuit, mais éviter les accidents stupides.

Après quelques dizaines d'heures, "Sophy" était plus rapide que 95% des pilotes humains. Après 45.000 heures à chasser les centièmes de seconde, l'ordinateur avait établi le record du tour et ne s'améliorait plus.

Sur le circuit virtuel de Lago Maggiore, par exemple, l'IA empruntait des trajectoires "que je n'imaginais pas plus rapides", témoigne Esteban Ocon.

"Mais elles l'étaient. On peut s'en inspirer pour optimiser les nôtres".

Le pilote français s'entraîne beaucoup sur le simulateur de son écurie, Alpine, mais il a également parcouru 40.000 kilomètres sur "Gran Turismo Sport", la version précédente du jeu, notamment avec la crise sanitaire.

Outre l'entraînement des pilotes, ces améliorations de l'intelligence artificielle pourraient être utiles pour améliorer les trajectoires des drones ou des voitures autonomes.

L'amour de l'auto
Vendu à plus de 80 millions d'exemplaires depuis son premier volet en 1997, "Gran Turismo" (GT) fait face à une concurrence de mieux en mieux armée, entre la série "Forza" sur la console XBox de Microsoft, ou des jeux de pilotage pointus comme "Assetto Corsa".

Du côté de "Grid Masters", un concurrent plus grand public que "GT", les concepteurs ont aussi joué sur l'intelligence des adversaires en leur attribuant une personnalité, soit un style de conduite que le joueur devra prendre en compte avant de doubler.

Face à ces jeux, "Gran Turismo 7" a pour mission d'entretenir la flamme avec des possibilités de personnalisation avancées ou une attention portée au réalisme des conditions météo.

"La caractéristique principale de +Gran Turismo+ a toujours été le sérieux avec lequel nous considérons la culture automobile et le comportement des véhicules", souligne M. Yamauchi. "Vous pourrez trouver ça un peu coincé parfois, mais c'est notre façon de faire ressentir l'amour de l'automobile dans ces jeux", alors que les moteurs thermiques sont chassés par les électriques,et que les voitures autonomes pointent le bout de leur capot. "Je me rappelle que, quand j'ai eu mon permis, le monde s'est ouvert à moi", décrit M. Yamauchi, 54 ans, qui est aussi pilote de course, et conduit des sportives comme la Ford GT ou l'Alpine A110. "Aujourd'hui, les enfants perdent de plus en plus cette opportunité. Je pense que Gran Turismo leur fera découvrir le plaisir de conduire".