Volkswagen choisit le Canada pour une nouvelle usine de batteries

L'usine que le groupe prévoit d'ouvrir en 2027 à Saint-Thomas, dans la province de l'Ontario, sera la première du genre en Amérique du Nord, un marché dont Volkswagen a fait l'une de ses "priorités essentielles", a rappelé le PDG Oliver Blume cité dans un communiqué.

Volkswagen injecte des dizaines de milliards d'euros dans sa transition vers la voiture électrique et veut devenir le premier constructeur européen à fabriquer lui-même une partie de ses batteries pour être moins dépendant de la production asiatique où Chine et Corée dominent ce savoir-faire.

Le groupe de Wolfsburg affronte aussi la concurrence de Tesla, leader mondial dans la fabrication de véhicules électriques et également producteurs de batteries.

Volkswagen a jusqu'ici fait état de trois projets d'usines de batterie en Europe : la première, une collaboration avec le fabricant Northvolt, doit ouvrir en 2023 en Suède, suivie par une autre en Allemagne à Salzgitter (Basse-Saxe) en 2025. Une troisième doit voir le jour à Valence en Espagne.

Le constructeur misait encore l'année dernière sur l'ouverture de six usines au total en Europe mais ses plans tardent à se concrétiser.

"Nous finalisons la décision de localisation (de la prochaine usine de batteries, ndlr), nous l'annoncerons en temps voulu", a indiqué lundi Thomas Schmall, PDG de la division composants de Volkswagen, lors d'une visite de presse du chantier de l'usine de Salzgitter.

Il a assuré que le groupe aurait "besoin de plus de trois" usines de batteries en Europe. "Nous déciderons s'il y en aura six en fonction de l'environnement", a ajouté le responsable.

Les Européens craignent de voir des multinationales remettre en question leurs investissements sur le continent pour les réaliser aux Etats-Unis où le grand plan climat et contre l'inflation (IRA) de Joe Biden prévoit des milliards de subventions pour les industries vertes.

Volkswagen avait annoncé début mars que sa filiale Scout Motors allait investir deux milliards de dollars dans la construction d'une usine de pick-up et SUV électriques sur la côte est des Etats-Unis. 

"Nous avons maintenant l'opportunité unique de croître de manière rentable en Amérique du Nord et de jouer un rôle clé dans la transition vers la mobilité électrique dans cette région", a souligné lundi Arno Antlitz, directeur financier du groupe.

Sous ses différentes marques, Volkswagen prévoit d'introduire plus de 25 nouveaux modèles électriques jusqu'en 2030 aux Etats-Unis.