Voitures chinoises : von der Leyen défend une taxation plus "ciblée" que Washington

Le président américain Joe Biden a annoncé le 14 mai une hausse des droits de douane sur les véhicules électriques chinois à 100%, contre 25% précédemment, parmi une liste d'augmentations concernant plusieurs autres secteurs comme les semi-conducteurs ou les batteries.

"Les États-Unis ont mis en place des droits de douane globaux sur de nombreux produits mais nous avons lancé une enquête il y a huit mois", sur les voitures électriques, a déclaré Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne.

"Si elle devait confirmer ce que je pense, à savoir que de telles subventions existent, je peux garantir que le niveau des droits que nous imposerions correspondrait au niveau du préjudice, ce qui est beaucoup plus ciblé et beaucoup plus adapté", a-t-elle assuré, lors d'un débat à Bruxelles avec des têtes de liste aux élections européennes.

La Commission doit annoncer le 5 juin si elle décide d'augmenter ses droits de douane sur les voitures électriques chinoises, actuellement taxées à hauteur de 10%, après une enquête officiellement ouverte le 4 octobre. Ces mesures compensatoires pourraient s'appliquer dès le 4 juillet.

Dans une interview en septembre, le commissaire européen au marché intérieur Thierry Breton avait estimé que les enquêtes de l'UE "se traduisent souvent par des augmentations de droits de douane de 10 à 20%" sans préjuger du résultat de cette procédure spécifique.

"Je ne pense pas que nous soyons dans une guerre commerciale" avec la Chine, a affirmé Mme von der Leyen, interrogée lors du débat organisé par le centre de réflexion Bruegel et le Financial Times, à un peu plus de deux semaines du scrutin européen (6 au 9 juin).

Elle a souligné que si l'Union européenne se "découplait" actuellement de la Russie, cherchant à rompre les liens commerciaux avec ce pays en raison de la guerre en Ukraine, elle avait une approche différente avec la Chine consistant à "dérisquer", c'est à dire à réduire les risques et donc la dépendance à certaines technologies clé.

Pékin a cependant prévenu qu'il répliquerait à toute mesure de Bruxelles.

La Chine "a préparé de nombreuses contre-mesures", a déclaré samedi la Chambre de commerce chinoise auprès de l'UE (CCCEU). Cet organisme a fait référence à un "expert juridique", cité dans les médias chinois, selon qui "le vin et les produits laitiers européens" pourraient être ciblés, "compte tenu des subventions substantielles dans le secteur agricole de l'UE".

L'Union européenne a lancé une série d'autres enquêtes visant notamment les subventions chinoises dans les éoliennes, les panneaux solaires ou le secteur ferroviaire.