19/03/2024
Les Etats-Unis interdisent la dernière forme d'amiante encore utilisée
Par AFP
Après avoir échoué à interdire complètement l'amiante pendant plusieurs décennies, les Etats-Unis ont annoncé lundi l'interdiction de la dernière forme encore utilisée par certaines industries dans le pays, liée à plusieurs types de cancers et responsable de milliers de décès par an.
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) "ferme enfin la porte à un produit chimique si dangereux qu'il a été interdit dans 50 pays", a déclaré lors d'une conférence de presse son chef, Michael Regan.
"Cette interdiction historique est en préparation depuis 30 ans", a-t-il ajouté.
En 1991, une décision de justice était largement revenue sur une première interdiction de l'EPA concernant l'amiante. En 2016, le Congrès américain a donc renforcé une loi portant sur la régulation des produits chimiques, dont se sert aujourd'hui l'EPA pour sa nouvelle réglementation.
Si l'utilisation de l'amiante a déjà baissé ces dernières décennies, le chrysotile, aussi surnommé "amiante blanc", est parfois encore utilisé pour fabriquer du chlore permettant ensuite de purifier l'eau, ou bien dans l'industrie automobile. Ce notamment à cause de ses propriétés de résistance à la chaleur et de conduction électrique.
Mais l'exposition à l'amiante peut causer des cancers du poumon, des ovaires, ou encore du larynx, et est liée à plus de 40.000 décès par an aux Etats-Unis, selon l'EPA.
Même s'il existe plusieurs variétés d'amiante, le chrysotile est la seule forme connue jusqu'ici encore importée et utilisée aux Etats-Unis, souligne l'agence américaine.
Selon la nouvelle réglementation, l'importation d'amiante pour la production de chlore doit être interdite avec effet immédiat.
Les huit usines utilisant encore de l'amiante pour produire du chlore aux Etats-Unis bénéficieront elles d'une "période de transition" de plusieurs années, afin de leur permettre de changer de technologie sans risquer d'affecter les processus de purification de l'eau, a expliqué l'EPA.
Plusieurs mois à plusieurs années de transition sont aussi prévus pour l'industrie automobile, en fonction des usages.
"Nous faisons quelque chose que nous avons tenté de faire depuis des décennies", a souligné Arati Prabhakar, conseillère scientifique à la Maison Blanche.
Cette action s'inscrit dans l'objectif du président Joe Biden de réduire la mortalité liée au cancer de moitié en 25 ans, a-t-elle ajouté.
