L'assurance automobile va devoir s'adapter à l'essor des véhicules électriques, selon Swiss Re

"Les modèles d'assurance pour les véhicules traditionnels ne suffisent plus pour refléter correctement l'ensemble des risques", font valoir les auteurs de cette étude publiée mercredi.

Les véhicules électriques sont notamment plus silencieux que ceux équipés d'un moteur à combustion, avec le risque que les piétons ne les entendent pas, même lorsqu'ils sont équipés d'un système d'avertissement acoustique, pas toujours suffisant dans un environnement urbain embouteillé où le niveau sonore est élevé.

Ils sont également plus lourds, ce qui présente certains avantages, soulignent les auteurs de l'étude. Leur centre de gravité plus bas les rend plus stables, ce qui diminue le risque d'accident sérieux et protège mieux les passagers en cas de collision.

"Toutefois, un poids plus important signifie une plus grande force d'impact dans une collision avec d'autres usagers de la route", ajoutent-ils.

Éteindre un incendie peut également s'avérer plus difficile. Parmi les différences avec les véhicules conventionnels, ils citent également les coûts plus élevés des réparations.

Pour compenser le poids de la batterie, les constructeurs ont recours à des matériaux légers comme l'aluminium, l'acier à haute résistance ou la fibre de carbone. Avec ces matériaux, quatre composants sur cinq sont susceptibles de devoir être changés plutôt que réparés, soulignent les auteurs de l'étude. 

Parmi les différences avec les véhicules conventionnels, ils citent également le risque de vol de batterie, plus marqué pour les batteries des deux-roues. 

"Plus d'un cinquième du total des émissions de CO2 vient actuellement du secteur des transports", insistent les économistes de Swiss Re, les véhicules électriques offrant une opportunité de les réduire "significativement" alors que le changement climatique coûte de plus en plus cher aux assureurs avec l'augmentation de la fréquence intempéries, inondations, tempêtes hivernales et incendies de forêt.

Mais l'essor des véhicules électriques "change les profils de risques pour toute la chaîne de valeur dans l'automobile", soulignent-ils.

Swiss Re, qui fait office d'assureur pour les assureurs, incite le secteur à collecter les données nécessaires pour mettre au point de nouveaux modèles d'assurance tenant compte des particularités des véhicules électriques.